Bekas isteri saya meninggalkan saya dan anak lelaki kami demi seorang lelaki kaya — 10 tahun kemudian, dia menjemput saya ke majlis perkahwinannya, jadi saya mengupah seorang pelakon wanita untuk berpura-pura menjadi isteri saya.
Apabila bekas isteri saya, Monica, menghantar mesej kepada saya, saya kehilangan kata-kata.
“Saya ingin menjemput awak ke majlis perkahwinan saya. Bawa anak kita bersama. Bagaimana rupa saya di hadapan keluarga tunang saya kalau anak saya sendiri tidak ada di sana bersama saya, betul?”
Monica dan saya berkahwin sebaik sahaja selepas tamat kolej. Saya mencintainya dengan mendalam, walaupun saya berasal daripada keluarga miskin dan hampir tidak mempunyai apa-apa. Saya bekerja setiap hari, berharap dapat memberinya kehidupan yang dia impikan.
Tetapi sebulan selepas anak lelaki kami dilahirkan, dia mengemas begnya dan memberitahu saya bahawa dia boleh mencari seseorang yang lebih baik.
Apabila saya merayu supaya dia tinggal, dia memandang saya dengan jijik.
“Awak seorang yang gagal,” katanya.
Kemudian dia menambah: “Awak miskin. Lihatlah diri awak. Bagaimana seorang wanita seperti saya boleh kekal bersama lelaki seperti awak?”
Selepas itu, dia pergi.
Selama sepuluh tahun berikutnya, saya membesarkan anak lelaki kami seorang diri. Kadang-kadang Monica menghantar sedikit wang, tetapi dia tidak pernah benar-benar hadir. Satu-satunya perkara yang saya tahu ialah dia telah menemui seorang lelaki kaya. Media sosialnya dipenuhi resort mewah, pakaian berjenama dan kereta mahal.
Jadi apabila dia menjemput saya ke majlis perkahwinannya, saya faham apa yang sebenarnya dia mahu.
Dia mahu anak kami berada di sana demi penampilan.
Dan dia mahu saya berada di sana supaya dia dapat menunjukkan kepada semua orang betapa jauhnya dia telah naik mengatasi saya.
Ketika itulah saya membuat keputusan yang bodoh, tetapi menggoda.
Saya mengupah seorang pelakon wanita bernama Susan untuk berpura-pura menjadi isteri saya.
Mungkin kedengaran tidak masuk akal, tetapi untuk sekali sahaja, saya mahu Monica melihat bahawa saya telah bertahan tanpa dirinya. Saya mahu berdiri di sana tanpa rasa malu.
Apabila Susan tiba, kami mencipta kisah latar yang mudah dan pergi bersama ke majlis perkahwinan itu.
Saat Monica melihatnya, matanya bergerak dari gaun Susan ke wajahnya, kemudian kembali kepada saya.
Kemudian dia ketawa cukup kuat supaya tetamu berhampiran dapat mendengarnya.
“Tuhan,” kata Monica. “Bagaimana awak berjaya mendapatkan seseorang yang begitu cantik? Awak masih membawanya berdating ke McDonald’s dan memandunya dengan trak pikap lama awak?”
Saya berdiri kaku, dipermalukan sekali lagi.
Tetapi Susan tidak melepaskan tangan saya.
Sebaliknya, dia tersenyum dengan tenang, berjalan ke pentas, melangkah ke mikrofon dan memandang terus ke arah Monica.
“Sebelum saya memberi ucapan untuk pasangan pengantin,” katanya, “saya ingin memberitahu anda semua SESUATU tentang suami saya.”
Monica hampir rebah apabila dia mendengar apa yang Susan katakan SETERUSNYA.
Dan saya benar-benar terkejut dengan BAGAIMANA malam itu berakhir. ⬇️
Dewan itu menjadi sunyi.
Susan memegang mikrofon dengan ketenangan sempurna, tetapi saya dapat merasakan jantung saya sendiri berdegup di kerongkong.
“Lelaki ini,” katanya sambil berpaling sedikit ke arah saya, “membesarkan anak lelakinya seorang diri selama sepuluh tahun. Dia bekerja dua pekerjaan, kehilangan tidur, tidak makan, dan tidak pernah sekali pun membiarkan budak itu merasa tidak diingini.”
Beberapa tetamu berpaling melihat Monica.
Senyumannya hilang.
Susan meneruskan, suaranya tetap tenang. “Dia tidak mempunyai resort mewah, kereta mahal atau kawan-kawan kaya untuk melindunginya. Dia mempunyai bekal makan tengah hari sekolah untuk disediakan, demam untuk dijaga, kerja rumah untuk diperiksa, dan seorang budak kecil yang bertanya mengapa ibunya tidak pernah datang.”
Anak lelaki saya, Daniel, menundukkan matanya.
Itu lebih menyakitkan daripada apa-apa pun.
Tunang Monica perlahan-lahan berpaling ke arahnya. “Apa yang dia cakapkan?”
Monica ketawa gelisah. “Dia melebih-lebihkan. Dia cuma pahit hati.”
Tetapi Daniel tiba-tiba berdiri.
“Tidak, dia tidak melebih-lebihkan,” katanya.
Seluruh dewan membeku.
Anak lelaki saya selalu diam tentang kesakitannya. Dia tidak pernah mengadu apabila Monica terlepas hari lahirnya. Dia tidak pernah menangis di hadapan saya apabila Monica membatalkan lawatan. Tetapi kini, berdiri di dewan perkahwinan yang elegan itu, dia memandang terus ke arah ibunya.
“Ibu mahu saya berada di sini supaya ibu tidak kelihatan buruk,” katanya. “Bukan kerana ibu mahukan saya.”
Wajah Monica menjadi pucat.
Tunangnya berundur daripadanya.
Susan menyerahkan mikrofon kepada Daniel, kemudian kembali ke sisi saya. Saya berbisik, “Awak tidak perlu melakukan itu.”
Dia memandang saya dengan lembut. “Seseorang perlu melakukannya.”
Majlis perkahwinan itu tidak diteruskan seperti yang Monica rancangkan. Keluarga tunangnya mula bertanya soalan. Imej sempurnanya retak di hadapan semua orang yang dia cuba kagumkan dengan bersungguh-sungguh.
Saya fikir saya akan berasa puas.
Tetapi saya tidak.
Saya hanya berasa penat.
Daniel berjalan ke arah saya, memegang tangan saya, dan berkata, “Ayah, mari kita pulang.”
Jadi kami pergi.
Di luar, Susan berhenti di sebelah trak pikap lama saya dan tersenyum.
“Untuk pengetahuan,” katanya, “saya tidak fikir ada apa-apa yang salah dengan temu janji di McDonald’s.”
Buat pertama kali malam itu, saya ketawa.
Beberapa minggu kemudian, Susan menelefon — bukan sebagai pelakon, bukan sebagai seseorang yang berpura-pura, tetapi sebagai dirinya sendiri. Kami minum kopi. Kemudian makan malam. Kemudian makan malam sekali lagi.
Saya tidak pernah mengupahnya lagi.
Tetapi setahun kemudian, apabila Monica melihat gambar kami di internet, dialah yang kehilangan kata-kata.
Kerana kali ini, Susan tidak berpura-pura menjadi isteri saya.
Dia benar-benar isteri saya.
