Sofia bergegas pulang dengan senyuman, tidak sabar untuk mengejutkan suaminya. Tetapi sebaik sahaja dia melangkah masuk, seluruh dunianya runtuh.
Hanya beberapa jam kemudian, dia dengan cemas memasukkan barang-barangnya ke dalam sebuah beg pakaian, tangannya menggigil ketika cuba membawa hanya barang yang benar-benar diperlukan. Dia sudah menghubungi klinik dan meletakkan jawatan tanpa menjelaskan sebabnya. Mengucapkan dengan lantang apa yang telah dilihatnya terasa terlalu menyakitkan.
Bertahun-tahun sebelumnya, Sofia telah bertemu Ivan ketika dia seorang pelatih muda di hospital dan Ivan pula seorang doktor muda yang menjanjikan. Mereka cepat jatuh cinta dan tidak lama kemudian berkahwin. Mereka sering bercakap tentang mempunyai anak, tetapi Ivan sentiasa berkeras bahawa mereka perlu menunggu.
“Stabil dahulu, kemudian barulah keluarga,” katanya selalu.
Sofia mempercayainya.
Dia juga mempercayai Veronica, wanita yang dianggapnya sebagai sahabat paling rapat.
Pada malam itu, syif malam Sofia dibatalkan secara tiba-tiba, jadi dia memutuskan untuk pulang lebih awal bagi mengejutkan Ivan. Dia membuka pintu dengan senyap — lalu terpaku.
Dari ruang tamu kedengaran ketawa seorang wanita yang amat dikenalinya.
“Setiap kali kamu berjaya mengejutkan saya, Ivan!” kata Veronica dengan ceria.
Kemudian Sofia terdengar suaminya menjawab:
“Semuanya hanya untukmu, sayangku. Kaulah seluruh duniaku.”
Kata-kata itu menghancurkan hatinya.
Tanpa mengeluarkan sebarang bunyi, Sofia berundur lalu pergi. Malam itu, ketika duduk bersendirian di klinik, dia membuat keputusan: dia akan menghilang.
Dua hari kemudian, dia tiba di sebuah rumah lama di kawasan luar bandar berhampiran Koprivshtitsa yang diwarisinya daripada neneknya. Hampir tiada siapa yang tahu tentang rumah itu. Dia membuang kad SIM lamanya, membeli yang baharu dan memutuskan semua hubungan dengan kehidupan lamanya.
Buat pertama kali selepas beberapa hari, dia dapat bernafas dengan lega.
Sepanjang dua minggu berikutnya, penduduk kampung menyambutnya dengan mesra. Mereka membantunya membaiki bumbung, membersihkan rumah dan memulihkan taman yang terbiar. Perlahan-lahan, Sofia mula sembuh.
Kemudian pada suatu pagi, jirannya yang ketakutan, Velichka, berlari ke pagar rumahnya.
“Sofia, tolonglah saya! Marieta saya sakit teruk. Perutnya sangat sakit, dia tidak berhenti muntah dan air pun tidak dapat kekal dalam badannya!”
Naluri perubatan Sofia serta-merta mengambil alih.
“Dia memerlukan cecair sebelum mengalami dehidrasi yang berbahaya.”
Tiada doktor di kawasan berdekatan, tetapi Sofia masih mempunyai sebuah beg perubatan kecil. Dia merawat gadis itu dan tinggal di sisinya selama beberapa jam.
Menjelang petang, Marieta akhirnya membuka matanya lalu berbisik lemah:
“Saya mahu sedikit air, doktor…”
Keesokan paginya, seluruh kampung hanya bercakap tentang satu perkara:
Doktor misteri dari bandar itu telah menyelamatkan anak Velichka.
Sambungan kisah ini ada dalam komen pertama! 👇
Menjelang akhir minggu itu, nama Sofia sudah tersebar jauh melangkaui kampung kecil tersebut.
Orang ramai mula mengetuk pintunya dengan demam, tangan yang cedera, tekanan darah tinggi, anak-anak yang sakit dan pelbagai persoalan yang telah mereka pendam selama berbulan-bulan kerana doktor terdekat berada terlalu jauh.
Sofia tidak pernah meminta wang.
Buat pertama kali selepas bertahun-tahun, dia berasa berguna dengan cara yang langsung tidak berkaitan dengan gelaran, gaji atau jangkaan orang lain.
Kemudian pada suatu petang, segalanya berubah.
Sebuah kereta berwarna gelap berhenti di hadapan pagar rumahnya.
Sofia terpaku apabila melihat lelaki yang keluar dari kereta itu.
Ivan.
Dia kelihatan lebih kurus daripada yang Sofia ingat. Keletihan. Hampir hancur.
Selama beberapa saat, tiada seorang pun daripada mereka bersuara.
“Bagaimana kamu menemui saya?” akhirnya Sofia bertanya.
“Bekas pengarah kamu mendengar tentang seorang doktor yang membantu orang berhampiran Koprivshtitsa,” katanya perlahan. “Saya mengagak orang itu ialah kamu.”
Wajah Sofia berubah tegang.
“Kalau kamu datang untuk menjelaskan tentang Veronica, tidak perlu.”
Ivan menundukkan pandangannya.
“Veronica tidak pernah menjadi kekasih saya.”
Sofia ketawa pahit.
“Saya dengar kamu memanggilnya ‘sayangku’.”
“Saya tahu.”
Kemudian dia mengeluarkan sebuah sampul surat dari kotnya.
Di dalamnya terdapat laporan perubatan, dokumen pengangkatan dan sepucuk surat.
Sofia membaca halaman pertama dua kali sebelum dia benar-benar memahami semuanya.
Veronica ialah adik perempuan seibu atau sebapa Ivan.
Bapa mereka telah meninggalkan ibu Veronica bertahun-tahun dahulu, dan Veronica baru sahaja mengetahui bahawa Ivan wujud. Dia sakit tenat dan sangat takut bahawa dia mungkin tidak akan selamat menjalani pembedahan yang bakal dilakukan.
Kata-kata yang didengar Sofia sebenarnya sebahagian daripada perbualan mereka tentang keluarga yang telah hilang daripada kehidupan mereka.
Ivan memanggil Veronica “sayangku” kerana dia ialah adiknya — satu-satunya saudara kandung terdekat yang masih dimilikinya.
“Tetapi mengapa kamu menyembunyikannya daripada saya?” bisik Sofia.
“Sebab dia merayu kepada saya. Dia masih belum bersedia untuk orang lain mengetahuinya.”
Sofia merenungnya.
“Bagaimana pula dengan anak-anak? Selama bertahun-tahun kamu selalu mengatakan bahawa masanya masih belum sesuai.”
Wajah Ivan berubah.
“Itulah pengkhianatan sebenar saya.”
Dia mengakui bahawa bertahun-tahun sebelumnya dia telah mengetahui bahawa kemungkinan untuknya menjadi seorang bapa secara semula jadi amat kecil. Disebabkan rasa malu dan takut Sofia akan meninggalkannya, dia menyembunyikan kebenaran dan terus menangguhkan rancangan mereka.
Sofia kembali merasakan kemarahan bangkit dalam dirinya — tetapi kali ini ia berbeza.
Bukan kerana Ivan telah mencintai wanita lain.
Tetapi kerana dia tidak pernah cukup mempercayai Sofia untuk memberitahunya perkara sebenar.
“Saya pasti akan tetap tinggal,” katanya perlahan. “Tetapi kamu tidak pernah memberi saya peluang untuk membuat pilihan sendiri.”
Ivan mengangguk, air mata memenuhi matanya.
“Saya tahu.”
Sofia tidak pulang bersamanya pada hari itu.
Sebaliknya, dia terus tinggal di kampung tersebut dan akhirnya membuka sebuah klinik kecil di sana.
Beberapa bulan kemudian, Ivan kembali — bukan dengan alasan, tetapi dengan kesabaran.
Perkahwinan mereka tidak pulih hanya melalui satu perbualan.
Ia pulih perlahan-lahan, dengan kejujuran dan kesakitan.
Dan setahun kemudian, Sofia berdiri di hadapan klinik kecil di kampung itu sambil memegang tangan seorang kanak-kanak perempuan berusia enam tahun yang telah mereka putuskan untuk angkat sebagai anak.
Buat pertama kali, Sofia memahami sesuatu dengan begitu jelas:
Kadangkala, kehilangan kehidupan yang telah kita rancangkan adalah satu-satunya cara untuk menemukan kehidupan yang sebenarnya sedang menunggu kita.
