“Saya sudah beritahu kamu, anakku,” kata ibu mentua saya sambil memandang tepat ke mata saya. “Satu tamparan tambahan tidak pernah memudaratkan. Selepas itu, seorang wanita akan berhenti menjadi begitu degil.”
Victoria berusia dua puluh enam tahun ketika dia membeli sebuah apartmen kecil dengan dua bilik tidur di sebuah bangunan sederhana sembilan tingkat di pinggir Sofia. Bayaran gadai janji mengambil hampir separuh daripada gajinya, tetapi perasaan memiliki rumah sendiri membuat setiap pengorbanan berbaloi.
Setahun kemudian, dia bertemu Peter. Peter tinggi, tenang dan prihatin. Selepas enam bulan, dia berpindah ke apartmen Victoria, dan tidak lama kemudian mereka mengadakan majlis perkahwinan yang sederhana.
Ibu Peter, Maria, ialah seorang wanita yang lantang, yakin pada diri sendiri dan terbiasa mengawal semua orang di sekelilingnya. Sebulan selepas perkahwinan itu, dia menelefon dan mendakwa bahawa apartmennya telah dilanda banjir teruk.
“Bolehkah saya tinggal bersama kamu selama beberapa minggu?” tanyanya.
Victoria bersetuju kerana menyangka keadaan itu hanya sementara.
Maria tiba dengan dua beg besar dan segera membuat dirinya selesa. Pada mulanya, dia memasak dan membantu menguruskan rumah. Tetapi tidak lama kemudian, dia mula memberitahu Victoria cara membersihkan rumah, apa yang perlu dibeli dan pukul berapa dia harus pulang dari tempat kerja.
“Kamu sekarang seorang isteri. Kamu sepatutnya mampu menguruskan semuanya,” Maria sentiasa mengingatkannya.
“Saya juga bekerja,” jawab Victoria dengan tenang.
Minggu demi minggu berlalu, tetapi Maria tidak menunjukkan sebarang niat untuk pergi. Apartmen itu terasa semakin sempit setiap hari, sementara Peter semakin kerap menyebelahi ibunya dan bukannya isterinya.
Pada suatu malam, Victoria terdengar mereka berbual di dapur.
“Saya perlukan wang untuk pembaikan,” kata Maria. “Minta daripada Victoria. Dia mempunyai simpanan.”
“Itu wang dia,” jawab Peter dengan ragu-ragu.
“Kamu berdua sudah berkahwin! Semuanya sepatutnya dikongsi!”
Victoria masuk ke dalam bilik.
“Saya dengar semuanya,” katanya.
“Jadi, kamu akan membantu saya?” tanya Maria.
“Tidak.”
Wajah Maria menjadi merah kerana marah.
“Apa maksud kamu, tidak?”
“Saya mempunyai rancangan lain untuk simpanan saya. Bukan tanggungjawab saya untuk membayar perbelanjaan apartmen kamu.”
Maria segera berpaling kepada anaknya.
“Kamu dengar itu? Isteri kamu enggan membantu ibu kamu! Isteri macam apa yang berkelakuan begitu?”
👉 Sambungannya terdapat dalam komen pertama.👇
Peter menundukkan pandangannya, tetapi Maria masih belum selesai.
“Saya sudah beritahu kamu, anakku,” katanya dengan dingin sambil merenung tepat ke arah Victoria. “Satu tamparan tambahan tidak pernah memudaratkan. Selepas itu, seorang wanita akan berhenti menjadi degil.”
Bilik itu menjadi sunyi.
Victoria memandang suaminya, mengharapkan dia membantah, mempertahankannya atau sekurang-kurangnya menyuruh ibunya pergi.
Sebaliknya, Peter berbisik:
“Mungkin kamu patut berhenti memprovokasinya.”
Pada saat itu, segala-galanya menjadi sangat jelas bagi Victoria.
Dia tidak menjerit. Dia tidak menangis. Dia hanya masuk ke bilik tidur, mengunci pintu dan menelefon seseorang.
Keesokan paginya, ketika Peter dan Maria sedang bersarapan, loceng pintu berbunyi. Seorang tukang kunci berdiri di luar bersama abang Victoria dan seorang peguam.
Peter segera bangun.
“Apa semua ini?”
Victoria meletakkan sebuah fail di atas meja.
“Apartmen ini milik saya. Saya membelinya sebelum perkahwinan kita, dan setiap bayaran gadai janji dibayar daripada gaji saya. Maria dijemput untuk tinggal di sini buat sementara waktu. Jemputan itu berakhir hari ini.”
Maria ketawa.
“Kamu tidak boleh menghalau ibu suami kamu!”
“Saya boleh menghalau seorang tetamu yang mengancam saya di dalam rumah saya sendiri.”
Wajah Peter menjadi pucat.
“Bagaimana dengan saya?”
Victoria memandangnya dengan tenang.
“Kamu mempunyai banyak peluang untuk bertindak seperti suami saya. Malam tadi, kamu memilih untuk bertindak seperti anak lelakinya.”
Peguam itu menyerahkan satu dokumen kepada Peter. Victoria sudah memfailkan perceraian dan meminta supaya dia meninggalkan apartmen itu. Oleh sebab hartanah tersebut secara sah milik Victoria dan Peter tidak pernah menyumbang dari segi kewangan, tuntutannya sangat lemah.
Kemudian Victoria mendedahkan kejutan terakhir.
Pada pagi itu, dia telah menghubungi syarikat insurans Maria. Tiada banjir pernah berlaku, tiada tuntutan kerosakan dibuat dan apartmen itu langsung tidak rosak.
Maria telah berbohong sejak awal.
Dia menyewakan rumahnya sendiri untuk memperoleh keuntungan dan merancang untuk tinggal bersama mereka secara kekal. Wang yang dimintanya daripada Victoria bukan untuk pembaikan, tetapi untuk melunaskan hutang peribadinya.
Peter memandang ibunya dengan tidak percaya.
“Adakah itu benar?”
Maria tidak berkata apa-apa.
Buat pertama kalinya, keyakinannya hilang.
Dua jam kemudian, mereka berdua berdiri di lorong bersama beg pakaian masing-masing. Sebelum pergi, Peter berpaling.
“Victoria, tolonglah. Saya telah melakukan kesilapan.”
Victoria menutup pintu perlahan-lahan.
“Tidak, Peter. Kesilapan berlaku sekali. Kamu membuat pilihan setiap hari.”
Beberapa bulan kemudian, Victoria selesai mengubah suai apartmennya tepat seperti yang selalu diimpikannya. Rumah itu kembali terasa lebih luas, lebih cerah dan damai.
Dan setiap kali dia mengunci pintu pada waktu malam, dia teringat pengajaran yang hampir dipelajarinya terlalu lewat:
Cinta tidak seharusnya meminta seorang wanita melepaskan wangnya, rumahnya atau maruahnya.
