“Anakku, wanita itu sedang mempermainkan kita! Dia hidup seperti seorang permaisuri — walaupun selepas kamu meninggalkannya!”
Ketika aku keluar dari pejabat pendaftaran dengan dokumen perceraian di tangan, tidak ada setitis air mata pun di wajahku. Pegawai wanita itu, yang sudah biasa melihat tangisan dan adegan dramatik, kelihatan hampir terkejut ketika menyerahkan dokumen tersebut kepadaku.
Bekas suamiku, Nikolai, sedang menunggu di luar bersama ibunya, Donka Petrova. Dia sentiasa percaya bahawa seorang wanita yang bermaruah wajib menderita dalam diam dan tanpa penghujung.
“Elena, anak perempuanku yang tersayang…” dia memulakan bicara.
“Puan Petrova, sekarang saya hanyalah Elena. Puan hanya memanggil saya ‘anak’ ketika saya membayar percutian puan ke Turki.”
Kemudian aku berpaling dan berlalu pergi.
Dalam masa dua minggu, semua orang sudah memberikan aku peranan sebagai isteri tragis yang ditinggalkan suaminya demi seorang setiausaha yang lebih muda. Orang ramai berbisik bahawa aku keseorangan, patah hati dan terperangkap dengan pinjaman perumahan.
Tetapi aku tidak menangis.
Aku tidak memuat naik kata-kata sedih di internet dan tidak meminta bantuan daripada sesiapa. Aku hanya mula hidup semula.
Pangsapuri kecil yang selama ini aku dan Nikolai bayar kini menjadi milikku sepenuhnya kerana aku telah menyimpan cukup wang secara senyap-senyap untuk membeli bahagiannya. Aku sebenarnya tidaklah selemah atau senaif yang disangka oleh semua orang.
Pada suatu pagi, Donka muncul tanpa diduga, mungkin dengan harapan akan menemukan aku dalam keadaan benar-benar hancur. Sebaliknya, aku membuka pintu dengan memakai gaun merah dan rambutku dicelup merah tembaga — warna yang selalu disebut Nikolai sebagai tidak senonoh.
Dia terpaku di depan pintu sambil memegang beg berisi pasta murah dan minyak masak. Jelas sekali dia menyangka akan menemukan aku memakai jubah tidur, dikelilingi pinggan kotor dan air mata.
Sebaliknya, dia melihat seorang wanita tersenyum di dalam pangsapuri yang bersih tanpa cela, dengan muzik dimainkan dan makanan segar sedang dimasak di dapur.
“Apa khabar?” tanyanya dengan suara lemah.
“Sangat baik,” jawabku. “Buat kali pertama dalam tempoh sepuluh tahun, saya rasa saya boleh bernafas. Berat badan saya turun lima kilogram kerana terlalu bahagia, saya sudah mendaftar kelas tarian dan saya juga telah membuang kot bulu yang puan tinggalkan di sini.”
Wajahnya menjadi merah.
“Saya juga membuang selipar puan — yang puan pakai setiap kali datang ‘untuk beberapa hari’ tetapi akhirnya tinggal selama sebulan.”
Dia menyerbu keluar dari pangsapuri, manakala aku menutup pintu dengan tenang dan menguatkan muzik.
Sejam kemudian, Nikolai menelefon. Aku mengabaikannya sebanyak tujuh kali sebelum akhirnya menjawab.
“Ibu aku pulang sambil menangis!” jeritnya. “Dia kata kamu bahagia! Kamu sedar betapa memalukannya perkara itu? Kamu sepatutnya menderita!”
Aku hampir tidak percaya bahawa suatu ketika dahulu aku pernah menganggap lelaki yang mementingkan diri dan tidak matang itu sebagai seorang suami yang baik.
“Nikolai,” kataku dengan tenang, “aku bukan lagi isterimu. Aku tidak berhutang apa-apa kepadamu, dan aku juga tidak berhutang walau setitis air mata kepada ibumu.”
Dia mula mengancamku.
“Kamu akan menyesal! Kamu masih akan melakukan apa yang aku suruh! Kamu fikir semuanya sudah berakhir hanya kerana kamu membeli pangsapuri itu? Kita berkahwin selama sepuluh tahun. Aku juga ada hak. Aku bahkan boleh menuntut nafkah!”
Sambungannya terdapat dalam komen pertama. 👇
Aku hampir ketawa.
“Nafkah?” aku mengulanginya. “Nikolai, sebelum kamu membuat ancaman, mungkin kamu patut bercakap dengan seorang peguam.”
Kesunyian panjang menyusul.
Kemudian nada suaranya berubah.
“Apa yang telah kamu lakukan?”
Aku memandang ke arah fail yang terletak di atas meja dapur. Di dalamnya terdapat salinan penyata bank, perjanjian pinjaman dan beberapa mesej yang terlupa dipadam oleh Nikolai daripada komputer yang kami gunakan bersama.
Selama bertahun-tahun, dia memberitahu semua orang bahawa dialah orang yang berjaya dalam perkahwinan kami. Sebenarnya, kebanyakan bil kami dibayar menggunakan gajiku. Lebih buruk lagi, sepanjang tahun terakhir perkahwinan kami, dia secara rahsia membuat pinjaman atas namanya sendiri untuk memikat setiausahanya yang muda dengan hadiah mahal, percutian hujung minggu dan kereta mewah yang disewa.
“Aku tidak melakukan apa-apa,” kataku. “Aku cuma menyimpan semua rekod.”
Keesokan paginya, Nikolai datang ke pangsapuriku bersama ibunya. Donka berdiri di belakangnya dalam keadaan pucat dan luar biasa senyap. Nikolai menuntut supaya aku membuka pintu dan “menyelesaikan perkara ini seperti orang dewasa”.
Jadi aku membuka pintu.
Tetapi kami tidak bersendirian.
Seorang peguam sedang duduk di ruang tamuku.
Nikolai berhenti tersenyum apabila peguam itu meletakkan beberapa dokumen di atas meja. Dia menjelaskan bahawa Nikolai tidak mempunyai sebarang hak undang-undang terhadap pangsapuri tersebut kerana bahagiannya telah dibeli semasa penyelesaian perceraian. Dia turut menjelaskan bahawa sebarang percubaan untuk menuntut nafkah akan memaksa mahkamah memeriksa hutangnya, perbelanjaan tersembunyi serta wang yang dikeluarkannya daripada simpanan bersama kami.
Donka memandang anaknya dengan penuh ketakutan.
“Wang apa?” bisiknya.
Nikolai tidak berkata apa-apa.
Peguam itu meneruskan penjelasannya. Beberapa pengeluaran wang tersebut dibuat ketika Nikolai mendakwa dia sedang membayar rawatan perubatan ibunya. Sebenarnya, dia menggunakan wang itu untuk membawa perempuan simpanannya ke sebuah hotel di tepi laut.
Donka perlahan-lahan berpaling kepadanya.
“Kamu beritahu ibu bahawa Elena enggan membantu ibu.”
Buat kali pertama, Nikolai tidak mempunyai jawapan.
Ibunya menampar wajahnya.
Kemudian dia memandangku dengan rasa malu dan hati yang hancur.
“Ibu salah menilai kamu,” katanya perlahan.
Aku tidak memaafkannya. Sesetengah luka tidak hilang hanya kerana seseorang akhirnya mengakui kebenaran.
Namun aku tetap membuka pintu dan membenarkan mereka berdua pergi.
Enam bulan kemudian, hubungan baharu Nikolai berakhir apabila wangnya habis. Dia kehilangan kereta sewa itu, kembali tinggal di pangsapuri ibunya dan mula memberitahu semua orang bahawa aku telah memusnahkan hidupnya.
Aku tidak pernah membetulkannya.
Aku terlalu sibuk membina hidupku sendiri.
Aku membuka sebuah studio reka bentuk kecil, terus menari dan melancong ke Itali bersama rakan-rakanku. Pada malam pertamaku di Rom, aku berdiri di sebuah balkoni dengan memakai gaun merah yang lain dan mengangkat gelas untuk meraikan wanita yang akhirnya telah aku menjadi.
Nikolai mahu aku menderita.
Sebaliknya, tanpa sengaja dia telah membebaskanku.
