Mereka mencampakkannya ke berek bersama banduan paling kejam — para pengawal berhimpit di lubang intai, menunggu pertumpahan darah… Tetapi bukan penyembuh itu yang berundur dalam ketakutan
Apabila pintu pagar Koloni Hukuman No. 12 tertutup di belakang Taisiya Zaozerskaya, hujan sejuk membeku bercampur salji kotor turun dari langit Februari yang hitam.
Dia berusia empat puluh tiga tahun.
Menurut dokumennya, suatu ketika dahulu dia ialah seorang pakar bedah di sebuah hospital wilayah.
Menurut mahkamah, dia bersalah atas kematian seorang pesakit, kecuaian profesional dan pemalsuan rekod.
Namun dalam kalangan banduan, cerita yang sama sekali berbeza telah pun tersebar.
Mereka memanggilnya seorang penyembuh — wanita yang kononnya mampu menghentikan pendarahan dengan beberapa patah kata dan menyelamatkan orang yang telah dianggap tiada harapan oleh semua orang lain.
Taisiya selalu menjawab khabar angin itu dengan cara yang sama:
“Saya cuma tahu anatomi dan saya tidak takut pada kesunyian. Orang menjadi takut apabila kita memandang mereka tanpa berkelip. Kemudian mereka mula mencipta legenda.”
Di bahagian penerimaan, seorang petugas perubatan yang sudah berusia memberinya pakaian penjara yang lusuh, but dua saiz terlalu besar dan selimut kelabu yang penuh dengan kesan kotoran.
Dia menyedari bungkusan kecil di tangan Taisiya.
Di dalamnya terdapat bunga linden kering, beberapa jenis herba dan salib perak pada tali yang sudah lusuh.
“Apa itu?”
“Herba dan salib saya,” jawab Taisiya perlahan. “Ambil salib ini daripada saya, dan saya lebih rela berjalan berkaki ayam di atas salji daripada meninggalkannya.”
Petugas itu teragak-agak, kemudian melambaikan tangan.
“Simpanlah.”
Taisiya ditempatkan di Berek Empat — bangunan paling sejuk dan paling digeruni di seluruh koloni.
Bumbungnya bocor. Dindingnya dipenuhi kulat. Udara berbau tembakau, sup masam, bulu yang basah dan tubuh manusia yang sudah melupakan maksud privasi.
Apabila pengawal menolak Taisiya masuk, hampir dua dozen wanita berpaling memandangnya.
Di tengah-tengah bilik duduk Anfisa Rubets, yang dikenali di seluruh koloni sebagai Belukha.
Tubuhnya besar, penuh parut dan bahkan para pengawal takut kepadanya. Satu parut ungu melintang di sebelah pipinya, manakala jari-jarinya yang tebal dipenuhi cincin buatan sendiri daripada dawai.
Dia sedang menjalani hukuman ketiganya kerana rompakan dan pembunuhan.
Orang berkata dia mampu menghancurkan seseorang tanpa satu pun otot pada wajahnya yang keras itu bergerak.
Belukha memandang Taisiya perlahan-lahan dari atas hingga bawah.
“Nama.”
“Taisiya.”
“Nama penuh.”
“Zaozerskaya Taisiya Stepanovna.”
Belukha tersenyum tanpa sebarang kemesraan.
“Sopan betul. Kamu dipenjarakan kerana apa?”
“Kematian akibat kecuaian.”
“Jadi kamu doktor.”
“Ya.”
Belukha bangun dari meja dan mendekat sehingga Taisiya dapat menghidu bau bawang putih dan tembakau murah pada nafasnya.
“Aku benci doktor,” katanya. “Kamu fikir kamu lebih baik daripada orang seperti kami.”
Taisiya tidak berundur.
“Saya tahu cara memotong,” jawabnya tenang. “Dan saya juga tahu cara menjahit seseorang kembali.”
Beberapa orang banduan ketawa.
Nyura, orang kanan Belukha, melangkah ke hadapan dengan senyuman sinis.
“Kita patut beri doktor ini sambutan yang sewajarnya. Basuh habis kesombongannya.”
Lebih banyak ketawa kedengaran.
Di luar berek, dua orang pengawal bergerak lebih dekat ke lubang intai.
Mereka tahu dengan tepat apa yang biasanya berlaku kepada banduan baru yang mencabar Belukha.
Taisiya menggenggam bungkusan kecil di tangannya dengan lebih kuat.
Dia sedar bahawa beberapa saat berikutnya akan menentukan segala-galanya.
Sama ada mereka akan mematahkannya serta-merta…
Atau dia akan menemui cara untuk terus hidup.
Kemudian Taisiya tiba-tiba memandang tepat ke arah parut ungu yang melintang di wajah Belukha.
Ekspresinya berubah.
“Luka kamu telah dijangkiti,” katanya.
Ketawa terus terhenti.
Wajah Belukha berubah keras.
“Apa yang kamu cakap tadi?”
Sambungannya ada di bawah dalam komen pertama 👇👇👇
Wajah Belukha berubah keras.
“Apa yang kamu cakap tadi?”
Taisiya menunjuk ke arah parut ungu itu tanpa menyentuhnya.
“Bengkak di bawahnya sedang merebak ke arah mata kamu. Kamu demam, kelopak mata kiri kamu mula tertutup dan kamu asyik menggosok rahang kerana sakit apabila menelan.”
Buat pertama kalinya, ketidakpastian muncul pada wajah Belukha.
Taisiya merendahkan suaranya.
“Jika jangkitan itu merebak lebih dalam ke dalam tisu, kamu mungkin tidak akan hidup sehingga pagi.”
Wanita yang menakutkan seluruh koloni hukuman itu tiba-tiba berundur selangkah.
Di luar, para pengawal yang mengintai melalui lubang itu saling berpandangan dengan keliru. Mereka menjangkakan jeritan.
Sebaliknya Belukha berbisik:
“Kamu boleh rawat ini?”
“Saya boleh cuba.”
Dengan menggunakan air yang telah direbus, kain bersih yang dikoyakkan daripada sehelai baju dan beberapa alat yang dibawa dengan berat hati dari bilik rawatan, Taisiya membuka dan mengeluarkan jangkitan dari luka itu.
Belukha tidak menjerit walau sekali.
Tetapi apabila tekanan pada luka akhirnya berkurang, tangan besarnya menggigil.
Selama tiga malam Taisiya kekal di sisinya, menukar balutan dan memantau demamnya.
Belukha pulih.
Selepas itu, tiada siapa di Berek Empat berani menyentuh bekas pakar bedah tersebut.
Wanita yang sebelumnya mengejeknya mula datang secara senyap-senyap dengan sendi yang bengkak, luka yang dijangkiti, demam dan penyakit yang mereka sembunyikan daripada para pengawal.
Taisiya merawat apa yang mampu dirawatnya.
Beberapa bulan kemudian, seorang banduan tua bernama Vera mengenali namanya.
“Adik saya pernah bekerja di hospital kamu,” bisiknya pada suatu malam. “Dia kata kamu dipersalahkan atas kesilapan pakar bedah lain.”
Taisiya terpaku.
Vera mengetahui butiran yang tidak pernah disebut dalam perbicaraan: ketua pakar bedah datang dalam keadaan mabuk, merosakkan satu arteri semasa pembedahan, kemudian mengubah rekod dan memaksa kakitangannya memberi keterangan menentang Taisiya.
Belukha mendengar semuanya.
Buat pertama kalinya, reputasinya berguna untuk sesuatu selain menimbulkan ketakutan.
Melalui banduan yang dipindahkan antara koloni, berita itu sampai kepada adik Vera. Akhirnya, salinan rekod lama hospital ditemui, bersama keterangan seorang jururawat yang telah berdiam diri selama bertahun-tahun.
Lapan belas bulan kemudian, Taisiya dipanggil keluar dari berek.
Sabitan terhadapnya telah dibatalkan.
Di pintu pagar, dia tidak menjangkakan sebarang ucapan perpisahan.
Sebaliknya, semua wanita dari Berek Empat berdiri diam di tingkap.
Belukha berdiri di belakang.
“Doktor,” panggilnya.
Taisiya berpaling.
Belukha menyentuh parut yang semakin pudar di pipinya.
“Kamu masuk ke sini dengan sangkaan kamu perlu bertahan daripada kami.”
Dia tersenyum senget.
“Rupanya kamilah yang memerlukan kamu untuk bertahan di tempat ini.”
Taisiya berjalan keluar melalui pintu pagar sambil membawa salib perak yang sama seperti ketika dia tiba.
Cuma kali ini, dia turut membawa sesuatu yang lain:
namanya yang telah dipulihkan.
