Deruan angin lebih kuat daripada jeritan saya sendiri.
Pintu jet peribadi itu terbuka luas, dan awan bergerak pantas di bawah saya ketika gaun keemasan saya berkibar ganas di sekeliling kaki. Rambut saya yang dikepang menyebat wajah, sementara ibu saya merenung tepat ke arah saya dengan mata yang dingin dan tidak berkelip.
Kakinya menekan perut saya.
“Turunkan tandatangan pada dokumen itu, Rachel!” jeritnya mengatasi bunyi yang memekakkan telinga. “Tandatangan dan saya akan tarik kamu masuk semula!”
Air mata mengalir di wajah saya.
“Tidak, ibu. Saya tidak akan memberikan kepada ibu apa yang menjadi milik ayah. Dia mempercayai saya.”
Anting-anting berliannya berkilauan ketika dia memberikan satu tolakan terakhir.
Saya hilang keseimbangan.
Dunia terbalik ketika saya jatuh mengundur ke langit terbuka. Rantai leher saya terputus dan hilang bersama saya, sementara pesawat itu semakin mengecil di atas awan.
Perkara terakhir yang saya lihat ialah wajah ibu saya.
Tiada penyesalan di matanya.
Hanya ketamakan.
Kemudian semuanya menjadi putih.
Orang mengatakan bahawa apabila seluruh kehidupan kita terbayang di hadapan mata, kita akan mengingati detik-detik yang membentuk diri kita. Namun ketika saya jatuh di antara langit dan bumi, bukan sekadar kehidupan saya yang saya ingati.
Saya teringat bagaimana wanita yang melahirkan saya telah berubah menjadi orang yang mahu saya mati.
Semuanya bermula tiga bulan sebelumnya.
Saya berusia dua puluh empat tahun, baru menamatkan pengajian di universiti dan merupakan anak tunggal Richard Collins, salah seorang ahli perniagaan paling berjaya di Afrika. Ayah saya memiliki hotel, syarikat minyak dan juga pulau-pulau persendirian.
Walaupun kaya, dia tetap seorang lelaki yang baik hati dan merendah diri.
“Rachel,” katanya kepada saya, “jangan sesekali biarkan wang menguasai hatimu. Orang yang menyembah wang akhirnya akan kehilangan jiwa mereka.”
Ibu saya, Gloria, sangat berbeza.
Dia cantik, anggun dan sentiasa memakai emas serta barang kemas mahal. Di mata orang luar, dia kelihatan menawan dan sofistikated. Namun di sebalik senyumannya yang manis tersembunyi seorang wanita yang menghargai kemewahan lebih daripada segala-galanya.
Ibu bapa saya sering bertengkar.
Pada suatu malam, saya terdengar ayah berkata:
“Gloria, kamu sudah berubah. Wang ini telah meracuni hatimu.”
Ibu saya menjawab dengan dingin:
“Kamulah yang memperkenalkan kemewahan kepada saya, Richard. Sekarang kamu mengharapkan saya hidup tanpanya?”
Dua minggu kemudian, ayah saya jatuh sakit secara misteri.
Kesihatannya merosot hampir dalam satu malam. Dalam tempoh sebulan, dia telah meninggal dunia.
Hari pengebumiannya masih tersemat dalam ingatan saya. Rumah kami dipenuhi saudara-mara dan rakan-rakan yang sedang berduka, tetapi ibu saya duduk diam di sebalik cermin mata hitam gelap.
Dia tidak menitiskan walau setitis air mata.
Dia tidak menunjukkan sebarang emosi.
Selepas pengebumian, peguam ayah menjemput kami ke pejabatnya untuk pembacaan wasiat.
Kata-katanya mengubah segala-galanya.
“Menurut wasiat terakhir Encik Richard Collins, semua harta, perniagaan dan akaun kewangannya akan dipindahkan kepada anak perempuannya, Rachel Collins, dan kekal di bawah kawalannya sehingga dia mencapai usia tiga puluh tahun.”
Bilik itu menjadi sunyi.
Tangan ibu saya kaku pada beg tangan emasnya.
“Semuanya?” tanyanya dengan tajam.
Peguam itu mengangguk.
“Ya, puan. Semuanya, sehingga Rachel berusia tiga puluh tahun.”
Ibu saya perlahan-lahan berpaling ke arah saya.
Wajahnya menunjukkan ekspresi yang tidak pernah saya lihat sebelum itu.
Itulah hari ibu saya berhenti menjadi ibu saya….👇👇👇
Sepanjang minggu-minggu berikutnya, Gloria mencuba segala-galanya. Pada mulanya, dia merayu agar saya memindahkan syarikat-syarikat itu atas namanya. Kemudian dia mendakwa saya terlalu muda dan tidak berpengalaman untuk mengawal kekayaan yang begitu besar.
Apabila saya terus menolak, sifat baiknya lenyap sepenuhnya.
Dia memecat pekerja ayah yang paling dipercayai, mengasingkan saya daripada saudara-mara dan mengatur pertemuan dengan peguam yang tidak pernah saya temui. Setiap dokumen yang diletakkannya di hadapan saya mempunyai tujuan tersembunyi yang sama: memaksa saya menyerahkan warisan saya.
Kemudian dia menjemput saya menaiki jet peribadi keluarga.
“Kita perlu menyelesaikan perkara ini secara damai,” katanya. “Tiada peguam. Hanya ibu dan anak.”
Sebelum menaiki pesawat, Marcus, bekas ketua keselamatan ayah, menarik saya ke tepi secara senyap.
“Ayah kamu percaya bahawa penyakitnya bukan disebabkan sesuatu yang semula jadi,” bisiknya. “Dia berpesan supaya saya tidak membenarkan kamu mengembara berdua-duaan dengan ibu kamu.”
Dia memberikan saya payung terjun kecemasan kecil yang disembunyikan di bawah kot istiadat yang panjang. Saya menyangka dia terlalu berprasangka.
Sehinggalah Gloria membuka pintu pesawat.
Ketika saya jatuh, amaran Marcus kembali terngiang-ngiang. Jari saya yang menggigil menemui tali pelepas di bawah gaun dan menariknya.
Payung terjun itu terbuka dengan kuat beberapa saat sebelum saya hilang di dalam awan.
Saya mendarat dengan kasar di sebuah padang, lebam dan hampir tidak sedarkan diri, tetapi masih hidup.
Gloria menyangka saya telah mati.
Itulah kesilapannya.
Marcus telah merakam segala-galanya melalui sistem keselamatan pesawat. Juruterbang, yang secara senyap menyaksikan serangan itu, mengubah haluan pesawat dan menghubungi pihak berkuasa.
Tiga hari kemudian, ketika ibu saya mengadakan mesyuarat tertutup untuk mengumumkan “kehilangan tragis” saya, saya melangkah masuk ke dalam bilik persidangan.
Gelas sampanye terlepas daripada jarinya.
“Kamu…” bisiknya.
“Ayah betul,” jawab saya. “Wang telah merampas jiwamu.”
Pegawai polis masuk di belakang saya.
Siasatan itu mendedahkan jauh lebih banyak daripada cubaan membunuh. Gloria telah merasuah doktor ayah saya dan meracuninya secara perlahan-lahan untuk menguasai kekayaannya. Rekod bank, mesej peribadi dan bukti perubatan membuktikan semuanya.
Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Saya mewarisi perniagaan ayah, tetapi saya menjual jet peribadi itu dan menubuhkan sebuah yayasan atas namanya untuk melindungi pemilik hartanah warga emas dan keluarga yang menjadi sasaran penipuan kewangan.
Bertahun-tahun kemudian, saya melawat ibu saya sekali sahaja di penjara.
Dia bertanya sama ada saya mampu memaafkannya.
Saya memandang wanita di sebalik kaca itu dan akhirnya memahami sesuatu yang sentiasa cuba diajarkan oleh ayah kepada saya:
Pengampunan boleh membebaskan hati saya.
Tetapi itu tidak bermakna saya perlu membuka semula pintu kehidupan saya untuknya.
